La descrizione delle piante è una disciplina fondamentale nel campo della botanica. Esso ha permesso di caratterizzare, e soprattutto classificarli in famiglie, generi e specie. Lungi dal mettere in discussione la sua utilità, i recenti sviluppi della genetica hanno confermato la sua importanza. La descrizione delle palme e particolarmente difficile, dato il gran numero di specie (circa 2500 specie suddivise in circa 200 generi). I lavori qui presentate sono relativi alla palma da olio (Elaeis guinensis) e alla palma da datteri (Phoenix dactylifera). Essi dovrebbero, tuttavia, essere estrapolati all'insieme delle palme.
I DESCRITTORI DELLE PALME
La palma da dattero è stata la prima palma a essere l'ogetto di descrizione sistematica. Questa specia ha una diversità genetica unica. Risulta del'esistenza di una notevole variazione del fenotipo al livello morfologico: spessore del tronco, ramificazione basale, somitale o assente, colore e forma delle foglie, forma, dimensione e colore della frutta, ecc, … I primi standard di descrizione della palma da datteri sono stati sviluppati da IPGRI, nel 1980, in seguito ai lavori iniziati negli Stati Uniti agli inizio del secolo XX.
L'ARCHITETTURA DELLE PIANTE
E 'anche nel 1980 che sono emerso i primi tentativi di modellizzazione informatica delle piante. Questa ricerca si è focalizzata sulla architettura delle piante in generale. Per quanto riguarda le palme, sono stati applicati solamente alla descrizione della palma da olio. Oltre al suo interesse scientifico, in termini di rigore nella descrizione, la modellizzazione presenta un reale interesse economico nei paesi di produzione, in quanto si applica anche alla modellizzazione del paesaggio. Il Progetto Phoenix sta collaborando in questa ricerca nel cuadro del Programmo EUROMED MOCAF.
LA MORFOMETRIA GEOMETRICA
Le tecniche di morfometria geometrica sono limitate a una sola parta delle piante. Vengono utilizzati due metodi, il metodo di sovrapposizione detta di Procuste e la trasformazione detta Ellittica di Fourier. Il Progetto Phoenix partecipa nella loro applicazione alla palma da datteri intorno alla caratterizzazione dei suoi semi e foglie.
Le ricerche condotte nel cuadro del Progetto Phoenix riferiscono alla morfometria geometrica ed allla modellizzazione informatica.
CNRS CBAE (Centre National de la Recherche Scientifique)
Nel dominio della morfometria geometrica, il lavoro è svolto in collaborazione con il Centro per la Bio Archeologia (CBAE) del CNRS del'Università di Montpellier. Le ricerche riguardano principalmente i semi, per l'importanza della loro presenza nei siti archeologici.
CIRAD AMAP (Centre de coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement) La ricerca sulla modellizzazione e l'oggetto di una cooperazione tra due paesi europei (Francia e Italia) e tre paesi del Maghreb (Algeria, Marocco e Tunisia) con il progetto MOCAF-EUROMED. Questo progetto dovrebbe portare ad una nuovo standard di descrizione della palma da datteri.
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